En un artículo anterior, conocimos la importancia del agua en vacas y en la producción de leche, resaltando que este líquido no sólo debe estar disponible, sino también limpia, fresca y de buena calidad.
Un agua contaminada o con exceso de sales puede reducir el consumo y afectar directamente la salud ruminal y la producción de leche.
La calidad del agua se evalúa mediante tres grupos de parámetros: físicos, químicos y microbiológicos.
Parámetros físicos.
Son los que determinan la aceptabilidad visual y sensorial del agua.
Las vacas prefieren el agua fresca, similar a la temperatura del ambiente, y rechazan el agua caliente o estancada.
| Parámetro | Valor recomendado | Efecto si excede el límite |
| Temperatura | 10–17 °C | >25 °C reduce el consumo |
| Turbidez | <5 NTU | Turbia indica presencia de sedimentos o materia orgánica |
| Color | Incoloro | Color amarillento o rojizo = hierro o materia orgánica |
| Olor/Sabor | Sin olor ni sabor | Sabor metálico o salado reduce el consumo |
Parámetros químicos
Son los más determinantes para la salud y la función metabólica. El exceso de minerales o compuestos químicos puede alterar el equilibrio electrolítico y causar problemas digestivos o reproductivos.
| Nivel aceptable (mg/L) | Efecto cuando es elevado | |
| Sólidos disueltos totales (TDS) | <1,000 | >3,000 reduce consumo. >5,000 puede causar diarrea y se considera no apta para consumo animal. |
| pH | 6.5–8.5 | <6 ácido irritante. >9 alcalino reduce palatabilidad |
| Dureza total (Ca + Mg) | <400 | Dureza alta = incrustaciones en bebederos, sabor amargo |
| Sodio (Na⁺) | <1,000 | Exceso provoca hipertensión y desbalance hídrico |
| Cloruros (Cl⁻) | <250 | Sabor salado, reduce la ingesta |
| Sulfatos (SO₄²⁻) | <500 | Diarreas, reduce absorción de minerales |
| Nitratos (NO₃⁻) | <100 | Tóxicos; reducen oxigenación sanguínea y causan abortos |
| Hierro (Fe) | <0.3 | Sabor metálico; mancha bebederos |
| Flúor (F⁻) | <2 | Osteofluorosis, problemas óseos y dentales |
| Amonio (NH₄⁺) | <1 | Indica contaminación orgánica reciente |
Parámetros microbiológicos
Reflejan la presencia de microorganismos patógenos o contaminación fecal. El agua indicada para consumo = agua sin olor, sin color, sin sabor extraño y libre de bacterias fecales.
| Indicador | Nivel máximo permitido | Riesgos |
| Coliformes totales | <50 UFC/100 mL | Indican contaminación general |
| Coliformes fecales (E. coli) | 0 UFC/100 mL | Riesgo de diarreas, mastitis, abortos |
| Salmonella spp. | Ausente | Zoonosis, infecciones intestinales |
| Clostridium spp. | Ausente | Toxinas intestinales |
Recomendaciones para garantizar agua en el establo
- Disponibilidad continua: cada grupo de vacas debe tener acceso 24 horas al día a bebederos.
- Acceso fácil y suficiente: se recomienda al menos un bebedero por cada 10–15 vacas.
- Limpieza diaria: eliminar residuos de alimento, algas o estiércol.
- Ubicación estratégica: colocar bebederos cerca de la salida de la sala de ordeño y en las zonas de descanso.
- Agua fresca: en climas calurosos, se recomienda sombrear los bebederos o usar agua de pozo.
- Evitar aguas con alto contenido de sal o sulfatos: pueden reducir la ingesta de materia seca.
- Monitorear consumo: una caída repentina puede indicar problemas de salud o fallas en el suministro.
El agua es el nutriente más simple pero más determinante en la producción lechera. No basta con ofrecer alimento de calidad si las vacas no disponen de agua suficiente, limpia y fresca.
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